Теннисные мячи. Какие мячи лучше и как в них разобраться?

Исконным предком современного теннисного мяча, — мяч из королевского тенниса. Такие мячи изготавливались вручную из кожи или шерстяной ткани, внутрь помещался конский волос, мелкая ткань, частицы пробки

В 1870 г. появился большой теннис , в его современном виде (лаун-теннис). Для игры стали использовать мячи из резины,  такие мячи были более «прыгучие» , по сравнению с предыдущими мячами из пробки , с кожаным покрытием.
Новые мячи производили из натурального каучука. Первые мячи для лаун-тенниса были белыми и полностью резиновыми, позднее для улучшения игровых свойств их стали обтягивать фланелью. Выкройка мяча напоминала 3 листа клевера, она сшивалась, мяч наполнялся газом.

К концу 19 столетия, а точнее в 1888 году братья Шлезингер создали компанию «Slazenger» , которая с начала 20 века стала поставщиком теннисных мячей Slazenger для старейшего турнира Большого шлема Wimbledon.

Привычная для нас выкройка мяча из двух одинаковых изогнутых полос была изобретена, когда для более точной игры потребовалась строго сферическая форма и одинаковая толщина стенок мяча.

Чуть позднее в 1924 года фирма Dunlop начинает выпускать теннисные мячи.
В 1925 компания Wilson-Western выпустила мячи под давлением в картонной коробке, а в 1926 году компания Pennsylvania Rubber стала упаковывать теннисные мячи в железные банки с давлением.

В Советском союзе первые теннисные мячи появились в 1930 году и получили название Ленинград. 

В середине 50-х годов XX века шведский бренд Tretorn запатентовал новую технологию изготовления теннисных мячей без давления. Эта уникальная технология используется по сей день. Эти мячи были прочнее, долговечнее. Имели стабильный отскок и отличные игровые характеристики.

С 1972 г. мячи на соревнованиях по рекомендациям ITF стали флуоресцентно-желтыми, более заметными для телезрителей и игроков при ярком освещении.

В 70-х годах в СССР был выпущен культовый мяч для теннисистов старшего поколения – «Нева».

Современные теннисные мячи (Tennis Balls) имеют ярко-желтый цвет с флуоресцентными свойствами, хотя правилами не запрещены и мячи белого цвета, которыми играли до начала семидесятых прошлого столетия. В 1999 году компания SLEZENGER представила мяч "Ultra Vis", который на 17 % ярче, чем другие мячи.

Мячи изготавливаются из упругой резины с добавлением натурального каучука, обклеенного плотным ворсистым сукном из шерсти с добавлением износостойкого нейлона. Ведущие компании теннисного инвентаря используют для сукна шерсть новозеландских или австралийских овец.

Сукно с большим содержанием шерсти имеет название “Melton Cloth”, а на банках (тубах) дешёвых мячей указывается “Needle Cloth”, то есть в их сукне используются синтетические составляющие. Главным показателям в стоимости мяча является сукно. Так как трение между ворсом мяча и покрытием корта в момент отскока влияет на его скорость и высоту, то мячи “Melton Cloth” после отскока летят медленнее и по более высокой траектории. Однако они быстрее изнашиваются.

В зависимости от плотности ворсового покрова мячи делятся на две категории:

“Стандарт” (Standard), у которых ворс не очень плотный. Они предназначены для грунтовых (изнашиваются через 5‒6 часов) и закрытых кортов с покрытием: ковёр, искусственная трава, терафлекс, дерево (10‒12 часов); К примеру, Wilson US Open, Dunlop Fort All Court, Head Tour, Babolat French Open All Court

“Экстра” (Extra) – ворс более густой и длиннее. Благодаря густоте покрытие мячей менее подвергнуто износу (Long Life) например, Slazenger Wimbledon, Dunlop Fort Elite, Wilson Federer All Court, Babolat French Open Clay Court. Эти мячи используются на кортах с покрытием хард (Hard), где мячи “Стандарт” изнашиваются быстрее. К тому же более длинный ворс несколько уменьшает скорость, как полёта, так и отскока мяча. 
В продаже часто имеются мячи с повышенной водостойкостью ворсистого верха (Hydroguard, Water Resistant). Изготовители утверждают, что их покрытие на 70% более водостойкое, чем у обычных мячей. Такой мяч подходит для игры на влажных покрытиях, как трава или грунт.

Как мы уже рассказывали выше, основной объем изготавливаемых мячей имеют избыточное внутреннее давление (Pressurised) большее атмосферного на 20%. Такое давление создается за счёт закачки во внутрь мяча инертного газа (азота, гексафторида серы, фреона) или технологического введения специальной таблетки неорганических солей, которая, разлагаясь при повышенной температуре во время вулканизации, создает избыточное давление. 

Известный факт, что мячи довольно быстро теряют внутреннее давление. Так один час игры уменьшает его на 2‒5%, а значит, уменьшается скорость (Speed) и отскок (Bounce) мяча. После 3‒5 часов ими уже нормально играть нельзя. Если вы можете себе позволить, то каждую игру играйте новыми мячами.

На корте проверить мяч на упругость можно путём его сдавливания пальцами кисти руки. Если без особого усилия стенка мяча вдавливается более чем на один сантиметр, то такой мяч подходит, только для тренировок начинающих любителей тенниса или забав с собаками. Есть и другой более кардинальный способ определения упругости теннисного мяча, называемый "челюстной", которым пользуются даже некоторые профессионалы.

Исходя из того, что у мячей быстро изнашивается ворс и теряется внутреннее давление, на турнирах Международной Федерацией тенниса (ITF), Ассоциацией теннисистов-профессионалов (ATP) или Женской ассоциацией тенниса (WTA), мячи подлежат замене после 9-ти сыгранных геймов (первая смена после 7-ми геймов), что приблизительно составляет около получаса непрерывного времени игры.

В 2001 появились первые теннисные мячи Babolat , которые с 2011 года становятся официальными мячами турнира Большого шлема French Open.

С 2002 г. ITF допускает к соревнованиям мячи 1, 2 и 3 скоростей для соответствующих (быстрых и медленных) кортов, до этого времени использовались только мячи средней скорости. Скорость мяча регулируется внутренним давлением воздуха. 

Мячи без избыточного давления (Without Pressure) изготавливаются, в основном шведской компанией TRETORN. Она разработала и запатентовала особую технологию изготовления резины «Micro Cell», имеющую повышенную упругость, которая обеспечивает необходимый отскок мяча. И поэтому мячи "Tretorn" были сертифицированы техническим центром ITF. 1998 году технология была усовершенствована и получила название «Micro X». Основным преимуществом  мячей Tretorn Micro-X или Tretorn X-trainer − длительный срок хранения без использования специальной герметичной упаковки (банки) с избыточным давлением. 

Есть небольшая особенность. Из-за того, что они медленнее восстанавливают форму при контакте со струнной поверхностью, то кажутся тяжелее обычных мячей. Такие мячи рекомендованы для опытных игроков, они отлично подходят для больших групповых тренировок, игры на грунте или искусственной траве.

Мячи Tretorn Micro X официально рекомендованы производителями пушек для использования данных мячей в тренировках. 
 

В 2007 году Международная Теннисная Федерация официально анонсировала программу Play+Stay. Программа разработана для базовых и иных тренировок детей в возрасте от 5-6 лет. Суть этой программы состоит в том, что для детей, занимающихся большим теннисом выпускаются мячи с пониженным давлением и более легким весом, чем взрослые.

Мячи разделены на три категории в зависимости от возраста игрока.

1. Red  (Stage 3) – Красные, самые медленные мячи, у них отскок всего 25% от обычного теннисного мяча, эти мячи также немного большего диаметра. Так же, к этой категории относятся мячи изготовленные из поролона. Используются для игроков от 4-6 лет.
2. Oranger (Stage 2) - Оранжевые, мячи с 50% отскоком изготовленные из фетра. Используются для игроков от 4-6 лет.
3. Green (Stage 1) - Зеленые,  мяи с 75% отскоком изготовленные из фетра. Используются для игроков от 6=8 лет, а также для базовых тренировок взрослых.